Що я забрав із Field School 2014

Роуен Стіл, менеджер фермерського інкубатора

3 жовтня світ фермерського інкубатора опустився Верхівська ферма в рамках щорічної польової школи Національної ініціативи з підготовки фермерських інкубаторів (NIFTI). Триденний захід включав два дні зустрічей, лекцій, дискусій і спілкування, а завершився днем ​​екскурсій по фермах і презентацій на місці.

Як і на будь-якій іншій конференції, легко бути приголомшеним великою кількістю тем, взаємодій, ідей і загального «ботанічного фестивалю». Польова школа NIFTI 2014 року нічим не відрізнялася — повне затоплення всього, що починає розвиток фермера. Лише для обробки досвіду знадобилося кілька тижнів. Насправді, я думаю, що може знадобитися повний міжсезоння, перш ніж вміст можна буде повністю синтезувати у зв’язку з програмою Headwaters Incubator Program (HIP).

Ця конференція охоплює широкий спектр програм інкубаторів і ілюструє ідеї та рішення, які використовуються для вирішення спільних проблем. З понад 70 зареєстрованих учасників конференції (що представляють 52 програми фермерських інкубаторів і половину штатів Союзу, а також Британську Колумбію), особи з основних програм, таких як Intervale Centre та Alternative Land-Based Training Association (ALBA) — стовпи фермерської інкубації для більше десятиліття — посидьте поруч із програмами, що починають, і деякими, які ще навіть не запущені. Ця унікальна можливість зібратися дає змогу чітко зрозуміти, як процвітали ці опори інкубаторів. Він також часто розкриває нові та практичні підходи, які використовують нові програми. Подібним чином, оскільки багато програм фермерських інкубаторів не фінансуються належним чином, надзвичайно приємно послухати про креативні способи, за допомогою яких організації (а іноді й просто один мотивований координатор програми) можуть створити чудові можливості для своїх фермерів за найменшого бюджету.

Найбільшим висновком для мене була потреба в структурованій навчальній програмі для HIP-фермерів. Оскільки для нашої програми потрібен попередній досвід роботи на фермі, я був винен, припустивши, що учасники програми добре обізнані з деякими основними методами ведення сільського господарства (наприклад, ведення документації, налаштування зрошення, пошук матеріалів). З огляду на два роки інкубації фермерів, стає зрозуміло, що це не завжди так, і що задовольнити потреби фермерів у навчанні та навчанні можна зробити таким чином, щоб не зменшувати час, проведений на полі, або здатність фермерів керувати своїми бізнес. Що ще важливіше, основні навчальні елементи можна представити своєчасно та таким чином, який заохочує до глибшого розуміння, наприклад навчання «рівний-рівному». Маючи це на увазі, я бачу, що наша програма переходить до моделі, за якою більш відомі фермери-інкубатори навчають цим основним темам нові когорти.

Без сумніву, моїм особистим моментом у Польовій школі була можливість зібрати всю конференцію на ферму Хедвотерс, щоб поділитися роботою EMSWCD щодо розвитку фермерів, природоохоронного землеробства та нашої нішевої ролі в місцевій мережі підтримки фермерів-початківців. Ця подія не тільки допомогла поставити HIP на національну карту фермерських інкубаторів, але й отримала чудові відгуки та запитання від понад сімдесяти інших експертів із розвитку фермерів. Питання, які постали під час екскурсії, дали нам багато для роздумів і краще зрозуміли, як ми можемо задовольнити потреби наших фермерів.

Те, чого не вистачає спільноті фермерських інкубаторів у кількості, це компенсує згуртованістю, координацією та сильним бажанням вирішувати ключові проблеми, пов’язані з потребою в нових фермерах. Мені дуже приємно спілкуватися з цією групою, і я дуже ціную рідкісні можливості, які надає спілкування віч-на-віч. Безсумнівно, це те, що я найбільше ціную в Field School.