Це допис фермера в нашій серії «Від наших фермерів», написаний Нікі Пассарелла та Іриною Шабрам з Amica Farm, обидві зареєстровані в нашій Програма фермерського інкубатора.

Amica Farm – це продукт двох подруг, які наполегливо працювали, справедливість і глибока любов до сільського господарства та громади. Ми працюємо з половиною акра землі, вирощуючи широкий асортимент однорічних овочів, трав і полуниці, які продаємо безпосередньо нашій громаді на двох щотижневих фермерських ринках.

Як перший рік власників фермерського бізнесу, маючи можливість використовувати Програма інкубаторів ферм Headwaters (HIP) уже виявилося неоціненним у перші місяці нашої участі. Очевидні місця вдячності, з яких варто почати, включають землю, воду, простір для розмноження та можливість ділитися замовленнями, щоб отримати оптові ціни та зберегти низьку доставку. Також є заплановані навчальні сесії з професіоналами галузі щодо фінансів ферм, ведення документації тощо. Менш відчутною перевагою є співтовариство з іншими фермерами в Хедвотерс і пряма підтримка співробітників EMSWCD, яку ми маємо.

Перехід від стажування в 2017 році до володіння бізнесом цього року був хвилюючим, оскільки наша мрія про ферму набула форми, але це також прийшло з відром нервів. Що робити, якщо наш урожай пропаде? Що, якщо ми неправильно підрахуємо наші цифри і в кінцевому результаті отримаємо недостатньо (або забагато!) продукції? Що, якщо клієнти на фермерському ринку не хочуть вирощувати те, що ми витратили стільки годин і так любимо? Ці та інші питання обов’язково залишаться й змінюватимуться, коли ми розвиватимемо наш бізнес, але, на щастя для нас, ми маємо регулярну підтримку від досвідчених фермерів у Headwaters, спільні нерви з іншими фермерами-першокурсниками та пряму й суттєву підтримку від EMSWCD.

Перешкоди для нових фермерів численні: доступ до капіталу, високоякісні ґрунти в безпосередній близькості до торгових точок, інфраструктура ферми тощо. Headwaters знижує ці бар’єри таким чином, що ми можемо зосередитися на розвитку нашої ферми та бізнесу, не турбуючись про величезні стартові витрати, поки ми працюємо над проблемами першого року бізнесу.

За даними сільськогосподарського перепису USDA, 6% американських фермерів молодше 35 років. Гендерні та етнічні меншини та культурно різноманітні фермери є рідкістю. Саме тут HIP робить вражаючі зміни в нашому житті, нашій місцевій громаді, а також у ширшому масштабі. Якщо дві жінки у віці за тридцять можуть мати доступний доступ до землі та підтримки бізнесу, тоді ми змінюємо цю різку статистику прямо тут, прямо зараз. Ми займаємося фермерством, тому що ми такі. Ми займаємось землеробством, тому що торкатися землі та працювати з нею, щоб створити поживну та сезонно смачну їжу — це наше покликання.

Сільське господарство – це праця любові. Ми б не прокидалися до світанку, не виконували фізично важких завдань, не мандрували брудними полями та не ділилися рецептами та історіями на фермерських ринках (тоді як ми б краще подрімали), якби у нас не було глибоко вкорінене бажання вирощувати їжу в спосіб, який працює з нашим середовищем і живить нашу спільноту.

Headwaters дозволяє Amica Farm розвиватися як бізнес і як фермери без надмірного тиску, який відчувають багато фермерів-першокурсників. Без цієї програми нам знадобилося б багато років і набагато менш прямий шлях до сільського господарства. І, можливо, ми б ніколи не встигли. Але з Headwaters у нас є шанс на боротьбу... і ми будемо копатися, наполегливо працювати та займатися фермою.